Dans le cadre d’un contrat de deux ans attribué à ABB par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, une technologie de pointe développée par ABB et Nüvü CamÄ“ras embarquera à bord du télescope spatial en 2025, afin de capturer les premières images d’exoplanètes depuis l’espace. Le télescope spatial Nancy-Grace-Roman, le futur observatoire spatial de la NASA, devrait être lancé en 2025 dans le but de rechercher des planètes similaires à la Terre. Il transportera à son bord deux instruments : le premier aura pour mission d’étudier le mystère de la répartition de l’énergie noire dans le cosmos ; le second consistera en un appareil d’imagerie dédié à l'observation des exoplanètes depuis l’espace, le coronographe CGI (CoronaGraph Imager). Ce coronographe intégrera deux caméras haute sensibilité dotées de cœurs électroniques développés conjointement par ABB et Nüvü.

Les planètes des systèmes extrasolaires sont extrêmement difficiles à observer à grande distance, car elles sont bien plus sombres que leur étoile et en semblent ainsi très peu éloignées. L’agencement complexe des composants optiques du CGI de la NASA bloque la lumière émise par l’étoile tout en envoyant la lumière résiduelle de la planète voisine vers une caméra haute sensibilité. C’est là que la solution d’imagerie exclusive d’ABB/Nüvü entre en jeu : elle révèle cette planète qui n’était auparavant qu’un petit point invisible. « La mission Roman consiste en un projet de 3,2 milliards de dollars US qui a pour but de capturer des images d’exoplanètes avec une puissance de 100 à 1 000 fois supérieure à celle des outils dont nous disposons actuellement sur Terre. Nous sommes particulièrement fiers de fournir un composant si essentiel à cette mission révolutionnaire. Il s’agit d’un projet passionnant dont la réussite nécessitera la mise en œuvre de notre expertise technologique la plus avancée, » a déclaré Marc Corriveau, General Manager de la division Instrumentation et analyse d’ABB Canada. « Nous remercions l’Agence spatiale canadienne (ASC) et son Programme de développement des technologies spatiales qui a nous permis de porter cette technologie de caméra révolutionnaire à un niveau de maturité suffisant pour susciter l’intérêt du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, » a déclaré Olivier Daigle, Chief Technology Officer chez Nüvü CamÄ“ras.

Pour ABB, ce contrat fait suite à celui récemment décroché auprès de GHGSat, un opérateur privé de constellations de satellites, pour la fourniture de capteurs optiques supplémentaires capables de capturer des images de fuites de méthane au sol en haute définition. Les équipements optiques d’ABB déjà en orbite cumulent plus de 90 ans de fonctionnement fiable. Depuis 2003, le satellite SCISat observe les changements à long terme de la composition de l’atmosphère terrestre en mesurant la concentration de plus de 60 molécules et substances polluantes en parties par billion.

Les agences météorologiques du monde entier basent leurs prévisions sur une technologie ABB intégrée au cœur des satellites polaires de dernière génération de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), qui sauve des vies en améliorant l’exactitude et la précision des prévisions météorologiques jusqu’à sept jours. Depuis 2009, les capteurs d’ABB équipent également les satellites japonais GOSAT 1 et 2 chargés de surveiller avec une grande précision l’augmentation continue des émissions de gaz à effet de serre sur toute la planète.

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